L'humidité, premier ennemi du meuble ancien
Le bois est un matériau vivant : il gonfle quand l'air est humide et se rétracte quand il s'assèche. Sur un meuble ancien, ces mouvements répétés font décoller les placages, ouvrir les fentes, coincer les tiroirs et blanchir les vernis.
- Visez une hygrométrie stable, idéalement entre 45 et 60 % : un simple hygromètre permet de la surveiller.
- Éloignez les meubles des murs extérieurs et des fenêtres, et laissez quelques centimètres entre le meuble et le mur pour que l'air circule.
- Dans une maison fermée l'hiver, aérez régulièrement ou prévoyez un déshumidificateur ; à la réouverture, remettez le chauffage en route progressivement.
- Ne placez jamais un meuble ancien contre un radiateur, une cheminée ou un poêle.
Le soleil, qui décolore marqueteries et vernis
La lumière vive du littoral fait pâlir les bois de couleur et jaunir les vernis. Une marqueterie exposée au soleil peut perdre en quelques années les contrastes qui faisaient sa beauté.
- Protégez les meubles du soleil direct par des voilages, des rideaux ou des volets aux heures les plus lumineuses.
- Déplacez de temps en temps les objets posés sur les plateaux pour éviter les marques de décoloration.
L'air salin, qui ternit bronzes et laitons
Le sel accélère l'oxydation des métaux : bronzes, laitons de marqueterie Boulle, serrures et ferrures ternissent ou se piquent plus vite en bord de mer.
- Dépoussiérez les bronzes avec un pinceau doux ou un chiffon sec.
- N'utilisez jamais de produit pour cuivre, d'abrasif ou d'ammoniaque sur un bronze doré : la dorure partirait avec la crasse.
- Une serrure qui force ou une ferrure qui se détache se répare : mieux vaut ne pas insister.
L'entretien courant : moins, c'est mieux
- Dépoussiérez avec un chiffon doux et sec, en coton ou en microfibre, dans le sens du fil du bois.
- Bannissez les lingettes, les produits multi-surfaces et les aérosols à base de silicone : ils encrassent les finitions et compliquent toute restauration future.
- Évitez l'eau : essuyez immédiatement toute tache ou trace de verre.
- Sur un meuble ciré, une cire d'abeille de qualité appliquée en couche très fine une à deux fois par an suffit. Sur un vernis au tampon, un simple dépoussiérage est préférable : demandez conseil avant d'appliquer un produit.
Les insectes du bois
De petits trous ronds et une fine sciure claire au pied du meuble sont les signes d'une activité d'insectes xylophages, comme la vrillette. Isolez la pièce et faites-la examiner : un traitement adapté stoppe l'attaque avant que la structure ne soit fragilisée.
Quand faire appel à un ébéniste ?
- Un placage qui se soulève ou qui cloque ;
- une fente, un assemblage qui bouge, un pied instable ;
- des tiroirs qui coincent ;
- des taches blanches ou un vernis devenu terne ;
- des bronzes ou des ferrures qui se détachent ;
- des trous d'insectes accompagnés de sciure fraîche.
Plus l'intervention est précoce, plus elle est légère, et respectueuse du meuble. Installé à La Flotte, l'Atelier l'Am'arante assure la restauration de meubles anciens sur l'Île de Ré, à La Rochelle et dans toute la Charente-Maritime. Le premier conseil, sur photos, est gratuit.